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Estados Unidos.- En estos días se ha dado a conocer un brote de una enfermedad viral, que se propaga en un crucero, en el cual los pasajeros se encuentran en cuarentena, sin definirse cuando se levantará la medida sanitaria.
Se trata del hantavirus, una enfermedad poco común pero potencialmente grave que ha cobrado relevancia por brotes esporádicos en distintas regiones del mundo.
Se trata de una infección que puede afectar severamente el sistema respiratorio o renal, por lo que conocer sus características es clave para prevenir riesgos.
El hantavirus pertenece a una familia de virus que se transmite principalmente a los humanos a través de roedores infectados.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), existen diferentes variantes según la región.
En América, el virus puede provocar el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), una enfermedad respiratoria grave que puede evolucionar rápidamente. En Europa y Asia, se asocia más con la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que afecta principalmente los riñones.
Ambas formas pueden ser severas e incluso mortales si no se detectan y tratan oportunamente.
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¿Cómo se transmite y quiénes están en mayor riesgo?
La principal vía de contagio es el contacto con excremento, orina o saliva de roedores infectados. Las personas pueden enfermarse al inhalar partículas contaminadas en el aire, especialmente en espacios cerrados o poco ventilados.
También existe riesgo al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la cara, o en menor medida, por mordeduras de roedores. En algunos casos específicos, como el hantavirus Andes en Sudamérica, se ha documentado transmisión de persona a persona, aunque es poco frecuente.
Las personas que viven o trabajan en zonas rurales, boscosas o con presencia de roedores tienen mayor probabilidad de exposición, así como quienes realizan actividades como agricultura, campismo o limpieza de espacios abandonados.
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¿Cuáles son los síntomas y cuándo aparecen?
Los síntomas suelen presentarse entre una y ocho semanas después de la exposición al virus. En una fase inicial pueden parecerse a una gripe común, con:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Fatiga
- Dolor de cabeza
En casos más graves, especialmente en el síndrome pulmonar, pueden aparecer dificultad para respirar, tos y acumulación de líquido en los pulmones, lo que requiere atención médica urgente.
La evolución puede ser rápida, por lo que identificar los signos de alerta es fundamental.
¿Cómo se puede prevenir el contagio?
No existe una vacuna ampliamente disponible contra el hantavirus, por lo que la prevención se basa en reducir el contacto con roedores y sus desechos. Las autoridades sanitarias recomiendan:
- Mantener viviendas y espacios limpios y libres de roedores
- Sellar grietas o accesos por donde puedan entrar
- Ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos
- Usar guantes y mascarilla al manipular áreas potencialmente contaminadas
- Evitar barrer en seco lugares con presencia de excremento (mejor humedecer primero)
Estas medidas son especialmente importantes en zonas donde se han registrado casos.
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