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Internacional.- El Virus del Nilo Occidental vuelve a generar atención internacional luego de que se reportaran 443 infecciones y 47 muertes en Grecia, mientras que en Carolina del Norte, Estados Unidos, fueron confirmados dos fallecimientos relacionados con esta enfermedad. Estos casos ponen nuevamente el foco en una infección que puede pasar desapercibida, pero que en algunos pacientes puede provocar complicaciones neurológicas graves.

¿Qué es el virus del Nilo Occidental y cómo se transmite?

El virus del Nilo Occidental es una infección transmitida principalmente por la picadura de mosquitos infectados, especialmente aquellos del género Culex. El ciclo del virus ocurre principalmente entre mosquitos y aves, aunque los insectos infectados también pueden transmitirlo a seres humanos y otros mamíferos.

La mayoría de las personas infectadas no desarrolla síntomas. Sin embargo, aproximadamente una de cada cinco personas puede presentar alguna manifestación de la enfermedad.

El virus no suele transmitirse entre personas mediante el contacto cotidiano, besos, tos o estornudos. De manera poco frecuente, se han registrado contagios mediante transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y de madre a hijo.

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¿Cuáles son los síntomas del virus del Nilo Occidental?

Los síntomas pueden aparecer entre dos y seis días después de la infección, aunque en algunos casos el periodo puede extenderse hasta 14 días.

Entre los principales síntomas se encuentran:

  • Fiebre
  • Dolor de cabeza
  • Dolor muscular y articular
  • Cansancio
  • Náuseas y vómitos
  • Diarrea
  • Sarpullido
  • Inflamación de los ganglios linfáticos

En menos del 1% de los casos, la infección puede afectar el sistema nervioso central y provocar meningitis o encefalitis. Entre las señales de alarma están la fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, confusión, temblores, convulsiones, debilidad muscular, parálisis o pérdida de conciencia.

Las personas mayores de 60 años, quienes tienen enfermedades crónicas y quienes presentan un sistema inmunitario debilitado tienen mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave.

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¿Qué está pasando con el virus en Grecia y Estados Unidos?

En Grecia, las autoridades han registrado 443 infecciones autóctonas y 47 muertes. Del total de casos, 282 presentaron afectación del sistema nervioso central, mientras que 161 tuvieron manifestaciones leves o no presentaron afectación neurológica. Las personas fallecidas tenían entre 53 y 92 años, con una edad media de 82 años.

En Carolina del Norte, autoridades sanitarias informaron sobre dos muertes en la región central del estado a causa del virus. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) contabilizan otros 11 casos en el estado.

¿En qué otros países se han registrado muertes por el virus del Nilo?

Además de Grecia y Estados Unidos, el virus del Nilo Occidental también ha provocado fallecimientos en distintos países de Europa. Entre los más afectados se encuentran:

  • Italia: 25 muertes registradas hasta septiembre.
  • Grecia: 24 fallecimientos en el mismo periodo.
  • Macedonia del Norte: 7 muertes.
  • Rumania: 2 fallecimientos.
  • España: 2 muertes, aunque posteriormente la cifra aumentó.
  • Países Bajos: 1 fallecimiento.

Italia destaca por el número de contagios, mientras que España también ha registrado un aumento de casos durante las últimas semanas. La situación muestra que el virus continúa circulando en diferentes zonas de Europa, principalmente durante los meses de mayor actividad de los mosquitos.

¿Cómo prevenir el virus del Nilo Occidental?

Actualmente no existe una vacuna aprobada para humanos ni un antiviral específico, por lo que la prevención se concentra principalmente en evitar las picaduras de mosquitos y eliminar los sitios donde pueden reproducirse.

Entre las principales medidas están:

  • Utilizar repelente contra mosquitos.
  • Usar ropa de manga larga y que cubra brazos y piernas.
  • Colocar mosquiteros en puertas y ventanas.
  • Eliminar agua estancada en cubetas, macetas, llantas y canaletas.
  • Mantener limpios albercas, estanques y bebederos de mascotas.

Ante síntomas graves, especialmente fiebre alta acompañada de confusión, rigidez de cuello, convulsiones o debilidad muscular, se recomienda buscar atención médica de inmediato.

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