Redacción.- El calor ya se deja sentir, cada vez con más intensidad y con él vienen las enfermedades gastrointestinales, que afectan tanto a grandes como a chicos.
Las enfermedades gastrointestinales abarcan un conjunto de trastornos que afectan el sistema digestivo, el cual comprende órganos como el esófago, estómago, intestinos, hígado, páncreas y vesícula biliar.
Estas enfermedades son muy comunes y representan una de las principales causas de consulta médica en todo el mundo. Aunque muchas son benignas y autolimitadas, otras pueden ser crónicas, debilitantes o incluso poner en riesgo la vida si no se tratan adecuadamente.
Aunque muchas tienen tratamiento eficaz, la clave está en la prevención, el diagnóstico temprano y una alimentación saludable.
¿Qué son las enfermedades gastrointestinales?
Las enfermedades gastrointestinales afectan el proceso de digestión, es decir, la transformación de los alimentos en nutrientes que el cuerpo puede absorber y utilizar. Pueden dividirse en dos grandes grupos:
- Enfermedades gastrointestinales funcionales, en las que no hay alteraciones estructurales visibles en los órganos, pero existen síntomas claros.
- Enfermedades gastrointestinales orgánicas, en donde hay cambios visibles o detectables, como inflamaciones, úlceras, infecciones o tumores.
Causas comunes de las enfermedades gastrointestinales
Las causas de las enfermedades gastrointestinales son muy variadas y dependen del tipo de trastorno. Algunas de las más frecuentes incluyen:
- Infecciones virales, bacterianas o parasitarias: como la gastroenteritis causada por rotavirus, E. coli o Salmonella.
- Mala alimentación: el exceso de alimentos ultraprocesados, grasas, picantes o alcohol puede irritar el sistema digestivo.
- Estrés y ansiedad: influyen directamente en la motilidad intestinal y en la producción de ácido gástrico.
- Consumo prolongado de medicamentos: especialmente antibióticos, antiinflamatorios no esteroides (AINEs) o laxantes.
- Predisposición genética: en enfermedades como la celiaquía o la colitis ulcerosa.
- Cambios hormonales: algunas condiciones como el embarazo pueden alterar la digestión.
Principales enfermedades gastrointestinales
1. Gastritis
Inflamación de la mucosa del estómago y puede ser aguda o crónica. Sus causas incluyen infección por Helicobacter pylori, estrés o consumo excesivo de medicamentos y alcohol.
Se caracteriza por producirardor estomacal, náuseas, vómito, pérdida de apetito.
2. Gastroenteritis
Infección aguda del estómago e intestinos, causada por virus, bacterias o parásitos.
Es común en niños y en personas que han ingerido alimentos contaminados.
Los síntomas de la gastroenteritis incluyen diarrea, vómitos, dolor abdominal, fiebre.
3. Síndrome de Intestino Irritable (SII)
El Síndrome de Intestino Irritable es un trastorno funcional sin causa estructural, que afecta el colon y está muy relacionado con el estrés.
Con este padecimiento se presenta dolor abdominal, distensión, diarrea o estreñimiento crónico.
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4. Reflujo gastroesofágico (ERGE)
Cuando el contenido gástrico regresa al esófago, causando acidez y molestias, se está padeciendo el reflujo gastroesofágico.
Esta enfermedad causa ardor, regurgitación ácida, sensación de nudo en la garganta.
5. Colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn
Son enfermedades inflamatorias intestinales crónicas (EII), tienen causas autoinmunes y afectan diferentes partes del tubo digestivo.
Los síntomas comunes son el dolor abdominal, diarrea crónica, sangrado rectal, así como pérdida de peso.
6. Cáncer colorrectal
Es una de las principales causas de muerte por cáncer. Su aparición suele estar relacionada con antecedentes familiares, dieta baja en fibra y estilo de vida sedentario.
Con el cáncer colorrectal se suele presentar sangre en las heces, pérdida de peso, cambios persistentes en el hábito intestinal.
Diagnóstico de las enfermedades gastrointestinales
El diagnóstico de enfermedades gastrointestinales puede incluir:
- Exámenes de sangre y heces.
- Endoscopias (gastroscopía o colonoscopía).
- Pruebas de aliento (para H. pylori).
- Ecografías y tomografías.
- Estudios de tránsito intestinal.
Es necesario acudir a un especialista si los síntomas son persistentes, intensos o se acompañan de signos de alarma como sangrado, pérdida de peso o fiebre alta.
Prevención de enfermedades gastrointestinales
Muchas enfermedades gastrointestinales pueden prevenirse con medidas simples:
- Mantener una dieta equilibrada, rica en frutas, vegetales y fibra.
- Evitar alimentos ultraprocesados, picantes o muy grasosos.
- Lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño.
- Beber agua potable y consumir alimentos bien cocidos.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco.
- Controlar el estrés, mediante actividades como ejercicio, meditación o terapia.
- Realizar chequeos médicos regulares, especialmente después de los 50 años.
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