Ciudad de México.—El ajolote, símbolo de la biodiversidad mexicana y especie endémica del Valle de México, enfrenta una crisis sin precedentes. Investigadores del Instituto de Biología de la UNAM alertaron que, tras recorrer 115 puntos de muestreo en los canales de Xochimilco, no se logró capturar ni un solo ejemplar vivo.

El estudio, realizado en colaboración con chinamperos locales, utilizó la técnica de ADN ambiental (ADN-e) para detectar rastros genéticos del ajolote. Aunque se identificaron señales en zonas con agua más limpia, los científicos advierten que la especie está al borde de la extinción en su hábitat natural.

En 1998 se estimaban hasta seis mil ajolotes por kilómetro cuadrado. Para 2014, esa cifra se había reducido a apenas 36. Hoy, los resultados del censo confirman que la población silvestre podría estar colapsando.

Las principales amenazas incluyen la contaminación de los canales, la expansión urbana y la presencia de especies invasoras como la tilapia y la carpa.

A pesar del panorama crítico, hay esfuerzos que ofrecen esperanza. La UNAM ha construido 21 refugios ecológicos en chinampas, con agua limpia, vegetación nativa y protección contra especies invasoras. Estos espacios han logrado mantener condiciones adecuadas para la reproducción y supervivencia de algunos ejemplares.

“El haber encontrado trazas de ajolote da esperanzas para continuar con los esfuerzos de restauración”, declaró el doctor Luis Zambrano, director del Laboratorio de Restauración Ecológica de la UNAM.

La doctora Esther Quintero, de Conservación Internacional México, subrayó que “la supervivencia del ajolote depende de la restauración de su hábitat”.

Los científicos hacen un llamado urgente a la ciudadanía para participar en campañas de conservación, evitar la contaminación de los canales y apoyar a chinampas comprometidas con el medio ambiente. Cuidar al ajolote es preservar un patrimonio biológico y cultural invaluable de México.

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