México.- Durante décadas, el futbol ha sido reconocido por una característica que pocos deportes de conjunto comparten: una vez iniciado el partido, la acción transcurre prácticamente sin interrupciones hasta el descanso.
Esa continuidad ha formado parte de la identidad del juego, pero en los últimos años una serie de ajustes al reglamento ha comenzado a modificar ese ritmo tradicional.
Las pausas para hidratación implementadas por la FIFA durante el Mundial, sumadas a las revisiones del VAR, los tiempos añadidos más extensos y las interrupciones por lesiones, han abierto un debate sobre cuánto puede transformarse el desarrollo de un partido sin alterar la esencia del deporte.
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¿Qué buscaban realmente estos cambios en el reglamento?
Cada una de las modificaciones tuvo un objetivo específico. El VAR fue creado para mejorar la precisión de las decisiones arbitrales; la ampliación del tiempo de compensación pretende recuperar los minutos perdidos durante el encuentro, mientras que las pausas para hidratarse responden a la necesidad de proteger la salud de los futbolistas frente a las altas temperaturas.
Aunque ninguna de estas medidas fue diseñada para cambiar la naturaleza del fútbol, en conjunto han generado una nueva dinámica dentro de los partidos.
Ahora existen momentos definidos para que los entrenadores ajusten estrategias, los jugadores reorganicen al equipo y las transmisiones televisivas adapten su cobertura.
Un ejemplo ocurrió antes del torneo, cuando el técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, aprovechó una pausa para reunir a sus futbolistas alrededor de una computadora portátil, una escena que recordó más a un tiempo fuera de la NBA que a un encuentro tradicional de fútbol.
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¿Qué beneficios ven la FIFA y las televisoras en estas interrupciones?
Además de ofrecer un respiro a los jugadores, las pausas representan oportunidades tácticas y comerciales. Para las cadenas de televisión, estos espacios permiten insertar publicidad en momentos del partido.
Michael Johnson, analista especializado en la industria deportiva estadounidense para S&P Global, comentó a Reuters que estas interrupciones podrían resultar “extremadamente valiosa” para las televisoras interesadas en incrementar sus ingresos por publicidad.
Incluso estimó que esos espacios podrían “alcanzar potencialmente precios al nivel de la Super Bowl”, con costos de entre 7 y 9 millones de dólares.
En el plano deportivo, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, destacó el impacto positivo que tuvieron durante el Mundial.
“Tras un inicio intenso en ambas mitades, Inglaterra aprovechó bien sus pausas de hidratación para reagruparse, reorganizarse y tomar la iniciativa antes de marcar dos goles en los últimos 15 minutos”, dijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en Instagram.
“Estas pausas son muy importantes para dar un respiro a los jugadores durante el torneo, al tiempo que permiten a todos los entrenadores disponer de un momento específico en cada partido, no solo en función de las condiciones meteorológicas, para interactuar directamente con sus jugadores”, agregó.
La IFAB, organismo responsable de las reglas del fútbol, establece actualmente que las pausas para refrescarse pueden durar entre 90 segundos y tres minutos, mientras que Infantino explicó que durante el Mundial se aplicaron en todos los encuentros, sin importar la temperatura, con el objetivo de mantener condiciones equitativas.
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¿Los aficionados aceptan esta nueva forma de jugar?
La recepción entre los seguidores ha estado lejos de ser unánime. En Inglaterra, por ejemplo, varios aficionados expresaron su rechazo durante el Mundial al considerar que las interrupciones afectan el ritmo natural del juego.
El exdelantero de la Premier League y comentarista Stan Collymore resumió esa postura.
“Las pausas rompen el ritmo del partido”, dijo en las redes sociales el exdelantero de la Premier League y comentarista de televisión Stan Collymore.
“Nunca he visto, en los miles de partidos que he presenciado o en los que he jugado, que uno haya mejorado con más interrupciones. Ni uno solo”, añadió.
La percepción negativa también se reflejó en redes sociales. Un análisis de PeakMetrics encontró que el 75% de las conversaciones en internet relacionadas con las pausas de hidratación tuvieron un tono desfavorable, con numerosos aficionados señalando que los encuentros parecen dividirse en cuatro periodos.
Por ahora, la UEFA sostiene que sus normas actuales son suficientes y la Premier League no contempla adoptar este esquema de forma permanente.
Sin embargo, la historia reciente del fútbol demuestra que innovaciones inicialmente polémicas, como la regla del pase atrás, el VAR o la ampliación del tiempo añadido, terminaron integrándose al deporte. Por ello, las pausas de hidratación podrían convertirse en otro cambio permanente dentro del fútbol moderno.
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