México.- La aparición del testigo ‘check engine’ en el tablero no siempre significa que el automóvil esté a punto de detenerse, pero tampoco es una señal que convenga ignorar. Su encendido indica que el sistema de diagnóstico a bordo (OBD) detectó una anomalía que requiere atención.
En vehículos modelo 1996 y posteriores, el sistema OBD supervisa distintos componentes relacionados con el funcionamiento del motor y el control de emisiones. Cuando identifica una falla, almacena un código de diagnóstico y activa el indicador correspondiente.
Por ello, la conveniencia de continuar circulando depende, entre otros factores, de si la luz permanece fija o comienza a parpadear, así como de la manera en que se comporta el vehículo.
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¿Qué significa que el ‘check engine’ permanezca encendido?
Cuando el testigo permanece encendido de manera continua y el automóvil funciona aparentemente con normalidad, no necesariamente significa que haya que detenerse de inmediato. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) explica que, en estos casos, el conductor debe buscar atención para determinar la causa de la falla.
El problema puede estar relacionado con distintos componentes del sistema de emisiones o del motor. Entre los ejemplos señalados por la EPA se encuentra una tapa del tanque de combustible floja o ausente, pero también pueden existir problemas más importantes, como una falla de encendido del motor.
Continuar utilizando el automóvil durante mucho tiempo sin realizar un diagnóstico puede traducirse en mayor consumo de combustible, un funcionamiento menos eficiente y reparaciones más costosas. La EPA advierte que algunas fallas pueden incluso provocar daños en componentes del vehículo si permanecen sin atender.
Por esa razón, un testigo fijo no debe interpretarse como una autorización para seguir conduciendo indefinidamente. Lo recomendable es revisar el manual del propietario y programar un diagnóstico lo antes posible.
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¿Qué pasa si la luz del motor comienza a parpadear?
Una situación diferente ocurre cuando el ‘check engine’ parpadea. La EPA relaciona este comportamiento con una falla de encendido severa del motor, conocida como misfire, que puede ocasionar daños importantes en el sistema de control de emisiones, incluido el convertidor catalítico.
En este escenario, la recomendación es reducir la conducción al mínimo y buscar asistencia rápidamente. La EPA señala que, cuando el indicador parpadea, debe evitarse conducir a alta velocidad o someter el vehículo a cargas innecesarias.
Los manuales oficiales de Honda siguen una recomendación similar, cuando la luz de avería parpadea, el fabricante indica detener el vehículo en un lugar seguro y atender el problema, debido a que existe la posibilidad de daños en el motor o en el sistema de emisiones.
También es importante distinguir el ‘check engine’ de otros testigos. Si simultáneamente aparecen indicadores relacionados con presión de aceite, temperatura del motor o sistema de carga, la situación puede requerir detener el vehículo inmediatamente.
Por ejemplo, Honda indica que una advertencia de baja presión de aceite exige detener el motor, ya que continuar funcionando en esas condiciones puede provocar daños mecánicos graves.
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¿Se puede saber la falla solamente por el testigo ‘check engine’?
No. El símbolo del motor por sí solo no identifica qué componente está fallando. Para conocer la causa es necesario consultar el código o los códigos de diagnóstico almacenados por el sistema OBD mediante un equipo de diagnóstico.
La EPA explica que estos códigos permiten que el técnico identifique con mayor precisión la anomalía y determine qué reparación corresponde. Además, el sistema puede detectar determinadas fallas incluso antes de que el conductor perciba cambios evidentes en el comportamiento del automóvil.
Esto significa que apagar el testigo o simplemente esperar a que desaparezca no constituye una reparación. Incluso si la luz se apaga después de algunos recorridos, la revisión sigue siendo recomendable si el vehículo presentó síntomas o el indicador vuelve a encenderse.
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Entonces, ¿conviene seguir circulando con la luz del ‘check engine’ encendida?
Si la luz está fija y el automóvil funciona normalmente, puede ser posible conducirlo durante un periodo corto para llevarlo a revisión, pero no es recomendable ignorar el problema por completo.
Si la luz parpadea, el vehículo pierde potencia, funciona de manera irregular, presenta humo, ruidos anormales, sobrecalentamiento u otras señales importantes, lo prudente es detenerse en un sitio seguro y solicitar asistencia para movilizarlo.
La regla más importante es no asumir que todos los casos de ‘check engine’ son iguales. El indicador funciona como una advertencia temprana, atenderla oportunamente puede evitar que una falla relativamente sencilla termine convirtiéndose en una reparación más compleja y costosa.
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