Post partido 9 de enero

Si bien para muchas personas el mes de enero puede ser algo complicado por tener su famosa “cuesta”, además de que las festividades de fin de año terminaron; para los amantes del deporte de los emparrillados el momento en que llega el primer mes del naciente año significa que la NFL entra en su fase más emocionante, y también la más atractiva de todo el campeonato: llegaron los playoffs.

La primera semana de postemporada siempre es la más esperada de la temporada, dado que es cuando más partidos se disputan, y con la calidad del producto llegando en su fase de maduración final, la NFL nos regala un fin de semana con bastantes emociones y encuentros de altísimo nivel.

En esta edición del post partido haremos una inmersión en cada uno de los seis partidos que tendremos de sábado a lunes, y nuestro pronóstico para cada uno de los encuentros que estaremos presenciando en este apasionante fin de semana.

Por la Conferencia Americana tenemos como representantes a: los Broncos de Denver; los Cargadores de Los Ángeles; los Patriotas de Nueva Inglaterra; los Bills de Búfalo y los Jaguares de Jacksonville; los Acereros de Pittsburgh; y los Texanos de Houston. Por el lado de la Conferencia Nacional: los Halcones Marinos de Seattle; los Empacadores de Green Bay; los Osos de Chicago; los Carneros de Los Ángeles; las Águilas de Filadelfia; los 49’s de San Francisco; y las Panteras de Carolina.

Para esta primera ronda de playoffs, Broncos de Denver y Halcones Marinos de Seattle descansarán debido a que fueron los mejores equipos de sus respectivas conferencias, ganándose el derecho de tener una semana libre y tener todos los partidos posibles de playoffs en casa.

Empezaremos con la Conferencia Americana y posteriormente pasaremos a la Nacional, así que allá vamos:

BILLS – JAGUARES: El mariscal de campo de Búfalo, Josh Allen, ha sido la eterna promesa de los Bills para llevarlos al Súper Tazón. Haciendo temporadas perfectas que tienen medalla de título seguro para la fiel afición a los Bills, Allen ha llegado hasta la antesala del gran partido y en todas las ocasiones ha visto como sus proyecciones se van por el despeñadero. Si no era Lamar Jackson y los Cuervos, era Patrick Mahomes y sus Jefes; entonces, este año no tiene excusa para finalmente llegar al Súper Tazón.

Su rival para este inicio de camino rumbo al campeonato tiene una primera escala en Jacksonville. Unos sorprendentes Jaguares que han llegado bastante lejos en una temporada muy buena (13-4), en la cual su mariscal de campo Trevor Lawrence se consolidó como un mariscal de campo confiable, más no extraordinario. Jacksonville cerró el año con 8 victorias al hilo, entre ellas 2 golpes contundentes sobre la mesa ante rivales importantes como Cargadores y Broncos. En el papel es un encuentro sumamente parejo, dado que ambos tienen defensivas importantes y bastante confiables, sin embargo, Jaguares fue la tercera mejor defensiva en cuanto a capturas de mariscal de campo, donde su mejor arma es Josh Hines-Allen, líder en capturas de Jacksonville.

Si bien Jacksonville tiene mejores números y una mejor racha, además de que el factor estadio se elimina al jugarse en Florida, quitando de la ecuación el inclemente frío que se siente en Búfalo, la experiencia de Josh Allen y los Bills en playoffs es algo a considerar, y aunque no fue de las mejores temporadas para el equipo de Búfalo, esa experiencia y buen poder ofensivo que tiene el plantel sería suficiente para erigirse victoriosos sobre unos poco experimentados Jaguares.

CARGADORES  – PATRIOTAS: Quizás el partido más desigual de la Conferencia Americana, el equipo de Nueva Inglaterra se quedó corto en sus aspiraciones para llegar como primer sembrado de la conferencia, pero tiene el privilegio de caminar la postemporada en su mayoría como local, y el rival en turno son nada más y nada menos que unos desangelados Cargadores de Los Ángeles, quienes llegan completamente disminuidos a enero.

Justin Herbert y Los Ángeles arrancaron la temporada con muchísima fuerza, teniendo resultados increíbles que auguraban una posible cruzada hasta el campeonato, pero como si fuera un chiste cruel, las lesiones atacaron al equipo a partir de la semana 5, y la principal ausencia de temporada es la del safety Joe Alt, quien era el principal bastión de la línea ofensiva que protegía a su mariscal de campo, ya sin él en el campo, el equipo pasó a ser el peor plantel de la liga en cuanto a protección de su mariscal se refiere, y eso se hizo notar en la segunda mitad de la temporada, llegando al final de la misma con sendas derrotas y un rendimiento muy paupérrimo.

Por otro lado, la revelación de Drake Maye como líder de la ofensiva de Patriotas, revivió a una afición que sigue atravesando esta etapa post Tom Brady, la cual parecería que concluye con la llegada del joven mariscal, no obstante, es una lectura muy engañosa el haber conseguido el segundo mejor récord de conferencia, y esto debido a la falta de información que los equipos tienen sobre Maye.

No pensamos que vayan a tener problemas para eliminar a los Cargadores, pero en este tipo de partidos de alta presión, veremos si Maye es el jugador que todos piensan que es, o simplemente tomó ventaja de su situación como novato, y ya en etapas posteriores se termina reventando la burbuja.

ACEREROS – TEXANOS: El juego más emocionante de la Conferencia Americana lo protagonizarán los Texanos y Acereros. A jugarse en Pittsburgh, el equipo que dirige desde el banquillo Mike Tomlin se metió por la cocina a playoffs en un emocionante cierre de temporada contra los Cuervos de Baltimore, y en un cierre tan trepidante como improbable, los negro con dorado consiguieron el boleto al mes de enero.

Aaron Rodgers tuvo una temporada muy buena tomando en cuenta su edad e historial de lesiones, y ayudado por el museo de jugadores que tiene Pittsburgh como son DK Metcalf, T.J Watt, Jaylen Warren y Jalen Ramsey, tienen a un muy viejo equipo Acerero en este maratón rumbo al Súper Tazón.

Por otro lado, Houston es la antítesis de lo que ofrecen los Acereros al enfrentamiento. Un todavía joven CJ Stroud cerró fuerte la temporada regular, siendo apoyado por el receptor Nico Collins y el aporreador Jo’Quavois Marks, sin embargo, el ataque aéreo de los Texanos son la principal amenaza para este importante partido.

Texanos cerró con 9 victorias consecutivas, entre ellas a importantes equipos como los Potros de Indianápolis, Bills de Búfalo y los Jefes de Kansas City, y ciertamente su arribo a playoffs fue menos caótico que el de Acereros.

Sin embargo, la experiencia ya pesa en este tipo de partidos, y Acereros tiene demasiada experiencia con los jugadores que militan en sus filas, quizás no tengan la energía y vitalidad de sus rivales, pero tienen muchísimo colmillo, entonces vemos a Pittsburgh en siguiente ronda.

Así las cosas en la Americana, ahora sí, brinquémonos a la Conferencia Nacional.

CARNEROS – PANTERAS: Otro ejemplo de lo injusto que puede ser el acomodo de llaves en la NFL, Los Ángeles cerró con el segundo mejor récord de la Conferencia (12-5) por debajo de los Halcones Marinos, pero por cuestiones de que no es líder de su división, tendrá que viajar a Carolina para iniciar playoffs, y posiblemente tenga que jugar buena parte de la postemporada en la carretera.

Matthew Stafford tuvo una gran temporada en los controles de los Carneros, ayudado por su fiel ala cerrada Puka Nacua, el equipo californiano fue prácticamente el mejor equipo de la NFL en tema de puntos anotados y total de yardas conseguidas, pero esa derrota clave ante Seattle fue lo que los condenó a arrancar desde temprano el camino al Súper Tazón.

Por otro lado están unas Panteras que están comandadas por un muy joven Bryce Young, y si bien amasaron una buena racha antes de entrar a postemporada, su modesto récord de 8-9 los tiene como una de las víctimas posibles de Carneros. Eso sí, Carolina tiene el honor de decir que fueron verdugos de sus rivales en temporada regular, con un increíble mata quinielas en el mes de noviembre al conseguir un triunfo improbable de 31-28.

Esto es lo que hace a los Carneros más favoritos aún, dado que traen la espinita clavada, y no parece que vayan a tener problemas con las Panteras.

EMPACADORES – OSOS: Un regalito nos dio la NFL con este partido, un encuentro clásico entre dos rivales acérrimos, y donde el plantel que usualmente las lleva de perder, será anfitrión en una muy fría ciudad de Chicago, sumando al espectáculo y expectativa de este gran partido.

El dominio que ha tenido Chicago sobre los Empacadores este año ha sido sincronizado con la que ha sido la mejor temporada de los Osos en varios años, no en vano son el segundo mejor equipo de la Conferencia, y eso les permite recibir a los amigos de Jordan Love en este partido que será demasiado intenso y hostil para los de Green Bay.

La principal carta que presenta Chicago para este partido es nada más y nada menos que su defensiva, son los líderes de la NFL en número de balones interceptados, y segundo mejor equipo en capturas del mariscal de campo contrario, y si a esto le sumamos la fragilidad ofensiva que tienen los Empacadores, parece que será un día de campo para el equipo de los Osos.

Green Bay tuvo resultados mixtos en este cierre de campaña, y han sido bastante irregulares, pero para este partido en particular, el hecho de que su rival sabe defenderse bastante bien, hace del conseguir salir vivos del Soldier Field una tarea prácticamente imposible, Jordan Love, Josh Jacobs y Christian Watson en ofensiva tendrán que hacer lo extraordinario para conseguir un triunfo que ciertamente se ve poco probable.

ÁGUILAS – 49’S: El campeón no pudo ser el mejor de su Conferencia por tercera temporada consecutiva, pero eso no significa que las Águilas carezcan de los argumentos para ir en búsqueda de ese bicampeonato, y menos cuando arrancan su camino al Súper Tazón en casa ante unos 49’s que han sido todo menos constantes, eso sí, han sabido ser oportunistas.

Muchas de las 12 victorias que consiguió San Francisco fueron ante equipos que no pelearon absolutamente nada en esta campaña, de hecho el calendario de los 49’s fue considerado de los más sencillos del año, y aquellos partidos “bravos” los lograron ganar por un descuido o error de su rival, más allá de sus méritos.

Por su parte, Filadelfia tuvo una temporada irregular, sí, pero demostró en momentos importantes que su experiencia y su temple no han tomado un año sabático, Jalen Hurts tuvo una temporada compleja en temas físicos, pero el mariscal de campo sigue siendo factor clave para sacar adelante los resultados en compañía de Saquon Barkley, DeVonta Smith y A.J Brown.

La clave para las Águilas será el no pegarse ningún balazo en el pie y jugar con la menor cantidad de errores no forzados posibles, San Francisco es un equipo muy oportunista y rara vez desaprovecha los regalos de su rival, entonces, en la medida que Filadelfia no cometa equivocaciones, estarán del otro lado.

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Aquí cerramos por hoy, les deseamos un excelente fin de semana.

Hasta la próxima.