Como un suspiro se fue esta temporada baja del béisbol, y, como si ese 1 de noviembre del 2025 hubiera sucedido apenas ayer, la temporada 2026 de las Grandes Ligas se pondrá en marcha esta semana de nueva cuenta, con un partido en solitario este miércoles entre los Yankees de Nueva York y los Gigantes de San Francisco, en California.

A diferencia de la temporada pasada, en esta ocasión las Grandes Ligas no arrancará su campaña en el lejano oriente, porque en 2023 y 2024, los partidos inaugurales se jugaron en Seúl, Corea del Sur, y en Tokio, Japón, respectivamente. Este año no se pudo hacer un arranque internacional en gran medida gracias a la celebración del Clásico Mundial de Béisbol, que para efectos prácticos cumplió con el mismo propósito que los juegos inaugurales de ediciones anteriores.

Para este año, naturalmente el gran favorito para conseguir el campeonato de nueva cuenta son los Dodgers de Los Ángeles, el actual bicampeón de las Grandes Ligas y que ha mostrado una capacidad para sacar partidos completamente difíciles e imposibles; algo muy distinto a lo que fue el periodo 2010-2019 cuando eran muy conocidos por hacer temporadas de escándalo y simplemente morir de nada en los playoffs.

De la mano de Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, los Dodgers han mutado en un equipo netamente ganador y sumamente competitivo, con una mentalidad bastante sólida aún y en los momentos más complejos de la temporada y postemporada. No conformes con eso, el equipo californiano aterrizó en esta temporada baja al jardinero sensación norteamericano Kyle Tucker, así como al taponero puertorriqueño Edwin Díaz, quienes terminan de apuntalar a un muy sólido equipo.

Cayendo en la obviedad, son los candidatos para conseguir ese “threepeat”, es decir, el tricampeonato, hito inédito en el nuevo milenio, pero todavía lejano de aquel Penta campeonato obtenido por los Yankees entre 1949 y 1953.

Bajando un escalón hacia los equipos “animadores” y “contendientes” para quitarle la corona al actual campeón, tenemos a dos equipos en la Liga Nacional que pueden hacerle mosca a unos Dodgers en playoffs, y empezamos con los siempre despilfarradores Mets de Nueva York, equipo que por enésima campaña ha hecho una inversión fuerte en su plantel, eso y a pesar de que perdieron a uno de sus baluartes como lo es Pete Alonso, quien firmó con Baltimore a cambio de 155 millones de dólares.

Para esta próxima temporada, el Nueva York naranja logró la firma del campocorto y utility ex Azulejo de Toronto, Bo Bichette, quien tuvo una Serie Mundial bastante positiva pese a sus lesiones, y que, con su cuadrangular en el juego 7, parecía que les daba el título a los canadienses, pero bueno, el desenlace ya lo conocemos a la perfección. Además de ello, Mets jala desde Milwaukee al abridor Freddy Peralta, quien apuntala la rotación de pitcheo de un equipo que sigue empecinado en conseguir el campeonato y destronar a los Dodgers de la silla de equipo más competitivo de la Liga Nacional.

Desconocemos cuánta ayuda adicional necesita el dominicano Juan Soto para poder llevar a los Mets al campeonato, pero en un equipo donde ya cuenta lanzadores de la talla de Sean Manaea, Kodai Senga, Devin Williams, el propio Peralta, y el cerrador Luke Weaver, no pensamos que deba tener problemas para llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

El otro equipo que le puede hacer la sombrita a estos dos colosos de la Liga Nacional juega en la ciudad que se encuentra a medio camino entre Nueva York y Los Ángeles, y son precisamente los Cachorros de Chicago.

Tal vez no cuenta con un robusto cuerpo de abridores, pero luego del buen Clásico Mundial que se aventó el mexicano Javier Assad, no descartamos que tenga su lugar en la rotación junto a Shota Imanaga. Donde radica la fuerza de los Cachorros es en su ofensiva, con jugadores de primer nivel como el recién llegado Alex Bregman que apuntala defensiva y bateo de poder; el buen guante de Dansby Swanson y la versatilidad del jardinero Pete Crow-Armstrong, quien, junto al recién llegado Justin Dean, y los confiables Ian Happ y Seiya Suzuki, complementan un equipo bastante equilibrado en ofensiva y defensiva.

Es verdad, por ahí aparecen también los Cerveceros de Milwaukee y los Padres de San Diego que siempre están al acecho de sus rivales, pero al menos este año no se ven con el mismo poderío que mostraron en la temporada anterior, y, al menos en nuestra opinión, el campeón de la Nacional se queda en California, Illinois o en Nueva York.

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Ahora pasemos al nuevo circuito, a la Liga Americana, la cual ya urge de tener un campeón en el béisbol norteamericano y que este año ya cumplirá tres temporadas sin poder alzar a un nuevo monarca. Ya se ve lejano ese 2023 donde los Rangers de Texas se sirvieron con la cuchara grande ante unos sorprendentes Diamondbacks de Arizona, quienes lucharon dignamente, pero simplemente no les alcanzó.

Los primeros candidatos a perseguir la corona son los últimos dos finalistas de la Serie Mundial, y ambos siendo derrotados por el increíble nivel deportivo de los Dodgers de Los Ángeles, pero que, siendo sinceros, cada año se fortalecen más y más en miras posible y esperada (o no) revancha ante el actual campeón.

Empezando con los actuales subcampeones, Toronto ha logrado conformar un equipo sumamente competitivo y muy poderoso; de hecho, nadie se esperaba que los Azulejos rebasaran por la derecha a los Yankees y a los Guardianes de Cleveland, quedándose con el mejor récord de la Liga Americana con 94 ganados y 68 perdidos. Ofensivamente los canadienses no tienen ninguna flaqueza y es de los equipos mejor armados en cuanto a jugadores de campo se refiere. Hablando en lo que es el pitcheo, si ya eran un equipo muy fuerte en el bullpen, con las llegadas de los abridores José Berríos y Dylan Cease, Toronto termina por fortalecer a uno de los equipos más completos que ha visto al Liga Americana en muchos años, casi al nivel de la rotación que tuvo Detroit en 2012 con: Aníbal Sánchez, Max Scherzer, Justin Verlander y Doug Fister.

Hablando de los Yankees, el equipo de la Gran Manzana va en un enésimo viaje por conquistar la ya maldita corona número 28 en su historia. Pareciera que los Mulos de Manhattan se quedaron atascados en la conquista 27, en el ya muuuy lejano 2009 cuando derrotaron a los Phillies de Filadelfia, hay que decirlo, ya llovió de esa temporada.

Nueva York en toda la temporada pasada no pudo contar con su lanzador estelar Gerrit Cole, pero bien se pudieron valer de el número dos en la rotación Max Fried, y con ambos jugadores sanos, no hay dudas de que estamos ante el 1-2 más dominante de la Liga Americana, solo hay que esperar que las lesiones los respeten.

En ofensiva están los nombres de siempre, los que en temporada regular aparecen a borbotones, pero que en playoffs a la hora buena se terminan arrugando, y por supuesto que hablamos del dúo dinámico de Aaron Judge y Giancarlo Stanton, peloteros de cristal y con mentalidad frágil cuando más se les necesita. La buena noticia es que no están solos, porque están al auxilio el talentoso Cody Bellinger y Trent Grisham, quienes bien echan mano para componer la plana en caso de ser necesario, y en la campaña 2025 lo mostraron en más de una ocasión.

Ya en segunda línea tenemos a los sorprendentes Marineros de Seattle de los mexicanos Randy Arozarena y Andrés Muñoz, fieles escuderos del receptor Cal Raleigh quien consiguió el MVP de la temporada pasada, ¿podrán repetir este año?, es difícil en la división de los Astros de Houston, pero de que es posible, es posible. Y también hay que mencionar a los Tigres de Detroit, quienes pudieron retener al abridor estelar Tarik Skubal, y además repatriaron a su ídolo Justin Verlander, más la adición del polémico dominicano Framber Valdez quien les da más profundidad en la rotación.

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La temporada está por arrancar, y se vienen seis meses de muchísimo béisbol y actividad en este emocionante deporte, y nosotros, los más felices por contar con el privilegio de seguir viendo a los mejores del diamante.

Así nos despedimos, les deseamos una excelente semana y nos leemos este próximo viernes.

Hasta la próxima.