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Estamos llegando al final de este maravilloso viaje previo a la gran cita de la Copa del Mundo de Norteamérica 2026, y a escasos 18 días de arrancar hostilidades en el Estadio Azteca entre México y Sudáfrica, vamos con los últimos grupos que nos hace falta revisar antes de que el árbitro indique el saque inicial del que se espera sea un gran torneo estival.

Para esta ocasión, tenemos un grupo bastante flojito en cuanto a calidad se refiere, pero también debemos tomar en cuenta que se trata de uno de los anfitriones de este campeonato el que lo integra, y por ello, debe haber de cierta forma una “chance” para que sea un equipo protagonista.

Las cuatro selecciones integradas en el sector D son: Estados Unidos, Australia, Paraguay y Turquía, y siendo muy francos, el platillo que ofrece el grupo D es muy bajo en calorías, pero vamos, en un Mundial puede pasar cualquier cosa, así que no hay que descartar sorpresas.

ESTADOS UNIDOS: Los anfitriones por segunda vez en su historia están enfrentando una crisis compleja en cuanto a talento se refiere, y no conformes con ello, la dirección técnica con Mauricio Pochettino también deja más dudas que certezas a los poquísimos fanáticos del “USMNT”.

Un país cuya pasión por el “soccer” es excesivamente anémica, y donde sus estadios enfocados a la práctica de este deporte a duras penas rebasan los 20 mil aficionados, hace que “las barras y las estrellas” echen mano de los imponentes colosos de fútbol… americano.

Pero bueno, Pochettino tiene la misión de hacer trascender a una selección norteamericana que atraviesa un momento en nivel colectivo muy preocupante, y donde sus máximas figuras están lejos de ser futbolistas relevantes y determinantes, haciendo extrañar a los legendarios Landon Donovan, Clint Dempsey, Michael Bradley o al propio Ricardo Bocanegra.

Estados Unidos manda a la cancha a su máxima figura Christian Pulisic, quien tuvo una mala temporada con el AC Milán italiano; para apoyarlo en ataque destaca el Mexicoamericano Alejandro Zendejas del Club América, y el hijo del presidente de Liberia, Timothy Weah, quien ahora juega en el Olympique de Marsella francés, luego de fracasar en el París Saint-Germain y en la Juventus de Turín.

La media cancha la comanda el jugador de la Juventus Weston McKennie, acompañado por un Giovanni Reyna que apuntaba a ser un fuera de serie, pero que poco a poco ha protagonismo en el Borussia Dortmund.

PARAGUAY: Los sudamericanos gritan “presente” tras un viaje de 16 años sin conseguir calificar a la Copa del Mundo, siendo conocidos por sus aficionados más allá de su desempeño en la cancha, el equipo guaraní busca en Estados Unidos el desquitarse un poco de esa fama de ser un equipo “a modo”, y emular los cuartos de final alcanzados en Sudáfrica 2010.

Para este torneo, los rojiblancos no tienen muchísimo por ofrecer, pero cuentan con ese ímpetu que caracteriza a los equipos de CONMEBOL. Eso sí, algo elevado de edad y considerado “veterano”, sobre todo en defensa con los pilares Omar Alderete del Sunderland, Gustavo Gómez del Palmeiras brasileño y Juan José Cáceres del Dínamo de Moscú.

Con una media cancha algo novata, destaca únicamente el caso de Diego Gómez quien milita en el Brighton & Hove Alvion de Inglaterra, y en delantera Antonio Sanabria del Cremonese italiano, junto a Miguel Almirón del Atlanta United.

AUSTRALIA: Los “Socceroos” mantienen su vigencia como equipo competitivo en el mundo pese a estar “allá abajo”, lejos de lo que se consideraría como la civilización futbolística, pero que mundial a mundial están ahí, peleando cada balón con sus limitados recursos, pero siempre buscando competir de manera leal.

Ya sin Tim Cahill como su máximo referente histórico, Australia está en medio de una renovación en su plantilla, pero con la ventaja de que compite proceso a proceso contra equipos fuertes de Asia como Japón o Corea del Sur, los oceánicos están siempre curtiéndose y llegando a la Copa Mundial.

Matthew Ryan es ahora su capitán y máxima figura, el arquero del AZ Alkmaar toma la batuta como líder de su país, y recae en compañeros como Harry Souttar del Leicester City, Kyle Rowls del Hearts escocés, Mitchell Duke del Machida Zelvia japonés, o Martin Boyle del Al-Faisaly saudí.

TURQUÍA: Cerramos este viaje del grupo D con una selección que apenas va por su tercera participación en los mundiales, sin embargo, vaya meritoria actuación la obtenida en Corea – Japón 2002, su última vez en una Copa del Mundo: un muy destacado tercer lugar cuando nadie daba un peso por ellos.

24 años después, los otomanos están de regreso, y dispuesto a exprimir las últimas gotas de talento de sus futbolistas veteranos, combinada con sus dos joyas que apenas están despuntando en el fútbol de élite, de manera que tenemos una combinación talento/experiencia bastante atractiva para el aficionado neutral de este deporte tan pintoresco.

Turquía depende en su totalidad de tres nombres, uno veterano y dos jugadores muy jóvenes. Estamos viendo el que será el torneo de despedida de la élite futbolera para el mediocampista Hakan Çalhanoğlu; el jugador del Inter de Milán se caracteriza por marcar los tiempos y tener una pierna derecha educada que se avienta sus pinceladas en tiros libres y de media distancia.

Adelante se encuentran los muy jóvenes Arda Güler del Real Madrid, y Kenan Yildiz de la Juventus de Turín, ambos ya consolidados en el XI titular de estos dos equipos de primera línea en Europa, y en las ocasiones que les ha tocado compartir cancha jugando con la camiseta turca, han hecho cosas bastante interesantes.

En este grupo no vemos cómo Turquía y Estados Unidos no avancen de ronda, incluso podríamos decir que Australia trae un nivel similar al de los norteamericanos, pero tomando en cuenta la localía de los anfitriones, Australia otra vez se quedará cortita en sus aspiraciones de avanzar a 16vos de final.

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Con esto concluimos por hoy, nos leemos pronto de nueva cuenta, ya a menos días de que se venga este torneo tan emocionante.

Hasta la próxima.