El uso abusivo de redes sociales está generando una “epidemia de soledad” entre jóvenes universitarios en Estados Unidos, según un estudio publicado en Journal of American College Health, que advierte sobre el impacto en la salud mental.
La investigación, realizada por las universidades de Cincinnati e Indiana, analizó encuestas a 64,988 estudiantes de entre 18 y 24 años en más de 120 universidades. Los resultados muestran que quienes pasan más de 30 horas semanales en redes sociales son un 38% más propensos a sentirse solos frente a quienes las usan menos de 16 horas.
¿Cuánto tiempo en redes aumenta el riesgo?
El estudio determinó que el uso abusivo comienza a partir de 16 horas semanales. Entre 16 y 20 horas se asocia con un 19% más de riesgo de soledad; entre 21 y 25 horas con un 23%; entre 26 y 30 horas con un 34%; y más de 30 horas con un 38%.
¿Quiénes son más vulnerables?
El 54% de los jóvenes encuestados dijo sentirse solo. Las mujeres y estudiantes afroamericanos reportaron mayor aislamiento. Curiosamente, quienes estudian en modalidad híbrida o viven en campus universitarios se sienten menos solos, debido al contacto social presencial.
Consecuencias de la soledad
Los investigadores advierten que la soledad aumenta el riesgo de depresión y de muerte prematura. “El uso excesivo de redes sociales puede estar sustituyendo las interacciones personales significativas que protegen la salud mental”, señaló Ashley Merianos, de la Universidad de Cincinnati.
¿Qué recomiendan los expertos?
Los autores sugieren que las instituciones educativas informen a los jóvenes sobre los efectos nocivos del uso excesivo de redes y los animen a establecer límites de tiempo. También llaman a fortalecer las conexiones sociales y fomentar relaciones de apoyo más allá de internet.
El estudio confirma que la soledad es un problema extendido entre universitarios estadounidenses y que el abuso de redes sociales puede intensificarla. Los expertos insisten en que la clave para combatir esta “epidemia” es equilibrar la vida digital con interacciones reales y vínculos de apoyo.
