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México.- Tras los brotes de sarampión que se han presentado en diferentes partes del mundo, incluyendo México, existe una inquietud generalizada entre la población, sobre todo cuando se habla de casos atípicos.

El sarampión atípico es una forma poco común de presentación virus que fue encontrada principalmente en Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), este cuadro se asoció a personas que habían recibido una vacuna contra el sarampión elaborada con virus inactivado, utilizada antes de 1967.

Aunque actualmente es raro debido a los cambios en las formulaciones de las vacunas, el sarampión atípico representa un ejemplo histórico relevante sobre la evolución de la inmunización y la respuesta del sistema inmunológico frente al virus.

Origen del sarampión atípico

Según los CDC, entre 1963 y 1967 se aplicó en Estados Unidos una vacuna contra el sarampión producida con virus inactivado (muerto).

Posteriormente se comprobó que esta formulación no generaba una inmunidad completa y duradera. Cuando algunas de las personas vacunadas con ese biológico se expusieron años después al virus del sarampión, desarrollaron una forma diferente de la enfermedad, denominada sarampión atípico.

La OMS ha documentado que este fenómeno se debió a una respuesta inmunitaria incompleta que no neutralizaba adecuadamente el virus, lo que provocaba manifestaciones clínicas inusuales.

A partir de 1968, la vacuna inactivada fue sustituida por la vacuna de virus vivos atenuados, que es la base de las vacunas actuales contra el sarampión, generalmente combinadas como triple viral (sarampión, rubéola y parotiditis).

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¿Cómo se manifiesta el sarampión atípico?

De acuerdo con información recopilada por los CDC y publicaciones del National Institutes of Health (NIH), el sarampión atípico presenta características clínicas distintas al sarampión clásico.

Entre los signos y síntomas descritos se encuentran:

  • Fiebre alta
  • Dolor de cabeza intenso
  • Tos
  • Dolor abdominal
  • Inflamación pulmonar (neumonitis)
  • Erupción cutánea con un patrón diferente

A diferencia del sarampión clásico, que inicia con exantema en el rostro y se extiende hacia abajo, en el sarampión atípico la erupción puede comenzar en las extremidades (manos y pies) y avanzar hacia el tronco.

Además, puede presentar un aspecto más variable, con lesiones que pueden ser maculopapulares, vesiculares o incluso con componentes hemorrágicos.

Los CDC señalan que, en algunos casos, los pacientes desarrollaron complicaciones respiratorias más severas, lo que obligó a hospitalizaciones.

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Diferencias con el sarampión clásico

El sarampión tradicional, según la OMS, se caracteriza por fiebre alta, tos, secreción nasal, conjuntivitis y manchas de Koplik en la mucosa oral, seguidas por un exantema que se disemina de la cabeza hacia el resto del cuerpo.

En contraste, el sarampión atípico:

  • Presenta un patrón de erupción distinto
  • Puede incluir inflamación pulmonar más marcada
  • Ocurre en personas previamente vacunadas con la formulación inactivada antigua

Es importante subrayar que el sarampión atípico no está relacionado con las vacunas actuales de virus vivos atenuados, cuya eficacia y seguridad han sido ampliamente documentadas por la OMS y los CDC.

En la actualidad, los casos de sarampión atípico son extremadamente raros. La OMS explica que el riesgo está limitado a personas que recibieron la vacuna inactivada entre 1963 y 1967 y que posteriormente no recibieron una dosis de refuerzo con la vacuna moderna.

Los CDC recomiendan que las personas que fueron vacunadas durante ese periodo y no tienen constancia de haber recibido la vacuna de virus vivos atenuados, consulten a un doctor o personal médico, para evaluar la necesidad de inmunización adicional.

Importancia de la vacunación

La OMS enfatiza que la vacunación sigue siendo la herramienta más eficaz para prevenir el sarampión y sus complicaciones.

La vacuna triple viral (SRP o MMR, por sus siglas en inglés) proporciona protección segura y duradera.

Mantener altas coberturas de vacunación no solo previene brotes de sarampión clásico, sino que también evita escenarios como los que dieron origen al sarampión atípico en el pasado.

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