México.- En muchas familias mexicanas, ser el hijo de en medio puede convertirse en motivo de bromas recurrentes: que nadie recuerda su cumpleaños, que recibe la ropa que dejó el hermano mayor o que debe arreglárselas para hacerse notar entre el primogénito y el menor.
Pero detrás de esos estereotipos hay una pregunta más interesante, ¿cuánto de lo que se dice sobre los hijos de en medio tiene sustento y cuánto pertenece a la cultura popular?
Cada 12 de agosto se conmemora el Día Mundial del Hijo de en Medio, una fecha que incluso aparece también entre las efemérides de la Suprema Corte de Justicia de la Nación.
La ocasión sirve también para revisar una idea que lleva décadas instalada en la conversación familiar: la supuesta existencia del llamado ‘síndrome del hijo de en medio’. La psicología ofrece una respuesta menos tajante que los ‘memes’ y las frases familiares.
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¿El hijo de en medio está condenado a sentirse ignorado?
La respuesta corta es no. El llamado ‘síndrome del hijo de en medio’ no es un diagnóstico psicológico reconocido. El Diccionario de Psicología de la American Psychological Association (APA) lo describe como una condición hipotética atribuida a los hijos que ocupan esa posición entre sus hermanos.
La propia organización señala que la evidencia disponible apunta a influencias pequeñas y sutiles del orden de nacimiento, pero no a efectos fuertes y constantes sobre los resultados psicológicos.
La creencia tiene raíces en las antiguas teorías sobre el orden de nacimiento. Alfred Adler fue uno de los primeros psicólogos en plantear que la posición que ocupa una persona entre sus hermanos podía influir en su desarrollo. De ahí surgieron las imágenes del primogénito responsable, el menor consentido y el hijo de en medio obligado a buscar su propio espacio.
Sin embargo, convertir esas descripciones en reglas resulta problemático. La personalidad de una persona no se explica únicamente por el lugar que ocupa entre sus hermanos. La disciplina de los padres, la relación entre los hermanos, las características individuales y otros elementos de la vida familiar también intervienen.
De hecho, un estudio publicado en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ analizó datos de tres grandes muestras nacionales de Estados Unidos, Reino Unido y Alemania, y no encontró efectos del orden de nacimiento sobre rasgos de personalidad como extraversión, estabilidad emocional, amabilidad, responsabilidad o imaginación.
Sí encontró una pequeña diferencia relacionada con las pruebas de inteligencia, con puntuaciones ligeramente mayores entre los primogénitos.
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¿Entonces qué hay de cierto en que los hijos de en medio son más conciliadores?
La investigación no respalda la idea de que todos los hijos de en medio desarrollen una personalidad determinada, pero estudios recientes sí han encontrado algunas diferencias estadísticas que merecen atención.
Una investigación publicada en 2025, basada inicialmente en más de 700 mil adultos, encontró que los participantes ubicados en la categoría de hijos de en medio presentaron los promedios más altos en honestidad-humildad y amabilidad dentro de las categorías de orden de nacimiento estudiadas.
Los autores del estudio, también observaron que algunos de estos rasgos estaban relacionados con el tamaño de la familia, lo que complica todavía más atribuirlos exclusivamente al hecho de haber nacido entre hermanos mayores y menores.
Esto no significa que ‘los hijos de en medio sean más buenos’, más empáticos o mejores negociadores por naturaleza. Se trata de asociaciones observadas en grupos numerosos, no de una fórmula para predecir la personalidad de una persona concreta.
La diferencia es importante, que una investigación encuentre una tendencia promedio no significa que pueda utilizarse para etiquetar a cada integrante de una familia. Un hijo de en medio puede ser reservado, extrovertido, competitivo, tranquilo, rebelde o cualquier combinación de rasgos, igual que sus hermanos.
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¿Qué dice la realidad de las familias mexicanas?
En México tampoco resulta sencillo hablar de un único modelo de ‘hijo de en medio’.
Las familias tienen composiciones muy distintas y el propio Inegi (Instituto Nacional de Estadística y Geografía) señala que los hogares mexicanos presentan una amplia variedad en cuanto a las personas que los integran. En 2020, 87 de cada 100 hogares eran familiares y los hogares de cuatro integrantes se encontraban entre los más comunes.
Por ello, el significado de ser ‘el de en medio’ puede cambiar considerablemente. No es lo mismo crecer entre dos hermanos que hacerlo entre cuatro o cinco; tampoco es igual ser el segundo de tres que ocupar una posición intermedia dentro de una familia numerosa.
Además, la información estadística disponible del Inegi permite estudiar aspectos como la composición de los hogares, el parentesco entre sus integrantes y el número de hijas e hijos, pero no establece que los hijos de en medio tengan una personalidad determinada ni confirma que padezcan un supuesto síndrome.
Por tanto, no sería correcto atribuir a las familias mexicanas una característica psicológica general a partir de su posición entre hermanos.
Así, el Día Mundial del Hijo de en Medio puede aprovecharse menos para repetir la vieja broma de que ‘nadie se acuerda de ellos’ y más para cuestionar cómo se construyen las etiquetas dentro de una familia.
Ser el segundo, tercero o cuarto hijo no determina quién será una persona; las relaciones familiares, las experiencias y la manera en que cada integrante desarrolla su propia identidad tienen mucho más que decir.
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