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Guadalajara, Jalisco.– Miguel Ángel Félix Gallardo, considerado uno de los principales fundadores del Cártel de Guadalajara y una de las figuras centrales del narcotráfico mexicano del siglo XX, falleció este domingo 15 de noviembre de 2026, a los 80 años.
Su fallecimiento ocurrió dos días después de que fuera trasladado de emergencia del penal de Puente Grande a un hospital privado, debido a complicaciones médicas.
Conocido como “El Jefe de Jefes” y/o “El Padrino”, Félix Gallardo encabezó una organización que transformó las estructuras del tráfico de drogas en México y estableció conexiones con redes colombianas dedicadas al comercio de cocaína.
Su influencia se extendió durante las décadas de 1970 y 1980, periodo en el que articuló alianzas con otros operadores criminales y construyó relaciones que, de acuerdo con diversas investigaciones, alcanzaron distintos ámbitos del poder político y de las instituciones.
De policía judicial a jefe del narcotráfico
Miguel Ángel Félix Gallardo nació el 8 de enero de 1946 en Culiacán, Sinaloa. Antes de incorporarse al narcotráfico, trabajó en la Policía Judicial estatal y se desempeñó como guardaespaldas de personas cercanas al entonces gobernador Leopoldo Sánchez Celis.
Su incursión en las actividades criminales ocurrió a través de contactos con operadores del narcotráfico en el noroeste del país, entre ellos Pedro Avilés Pérez, conocido como “El León de la Sierra”, considerado uno de los pioneros del tráfico de drogas en México.
Tras la muerte de Avilés, en 1978, Félix Gallardo fortaleció su posición y amplió sus operaciones. La presión de la Operación Cóndor, iniciada en 1977 contra los cultivos ilícitos en Sinaloa, Durango y Chihuahua, contribuyó al desplazamiento y reorganización de las redes criminales.
En ese escenario, Guadalajara se convirtió en un punto estratégico para coordinar actividades, establecer acuerdos y conectar a productores, transportistas y distribuidores.
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El nacimiento del Cártel de Guadalajara
Durante los años ochenta, el Cártel de Guadalajara se consolidó como una de las principales organizaciones criminales de México.
Félix Gallardo destacó por su capacidad para establecer alianzas y coordinar operaciones, mientras Rafael Caro Quintero y Ernesto Fonseca Carrillo, alias “Don Neto”, desarrollaron sus propias actividades dentro de la estructura.
La organización participó en el tráfico de marihuana, heroína y cocaína. Sus acuerdos con grupos colombianos modificaron el papel de los narcotraficantes mexicanos, que comenzaron a tener mayor participación en el control de rutas internacionales hacia Estados Unidos.
Uno de los operativos que evidenció la dimensión de esas actividades ocurrió en noviembre de 1984, cuando las autoridades localizaron y destruyeron una extensa plantación de marihuana en el rancho El Búfalo, en Chihuahua, propiedad vinculada con Rafael Caro Quintero.
El asesinato de Enrique ”Kiki” Camarena marcó su caída
El secuestro y asesinato del agente de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), Enrique “Kiki” Camarena, y del piloto mexicano Alfredo Zavala Avelar, en febrero de 1985, representó un punto de quiebre para el Cártel de Guadalajara.
Camarena participaba en investigaciones contra la organización y en operaciones que permitieron localizar importantes plantaciones de marihuana.
Tras su desaparición, Estados Unidos desplegó la Operación Leyenda para investigar los homicidios y establecer las responsabilidades de los integrantes del cártel.
Los cuerpos de Camarena y Zavala fueron encontrados en marzo de 1985 en Michoacán. El caso provocó una crisis diplomática entre México y Estados Unidos y aceleró la persecución de los principales operadores de la organización.
Rafael Caro Quintero fue detenido en Costa Rica en abril de ese año, mientras que Ernesto Fonseca Carrillo fue capturado en Puerto Vallarta.
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Félix Gallardo logró permanecer prófugo hasta el 8 de abril de 1989, cuando fue detenido en Guadalajara.
Las condenas y el deterioro de su salud
El fundador del Cártel de Guadalajara enfrentó distintas causas penales relacionadas con narcotráfico y otros delitos.
En agosto de 2017 recibió una sentencia de 37 años de prisión por los homicidios de Enrique Camarena y Alfredo Zavala Avelar. La resolución también contempló una reparación del daño por 20 millones 810 mil pesos.
Además, recibió una condena de 40 años por delitos relacionados con narcotráfico, acopio de armas y cohecho.
Durante sus últimos años, su situación jurídica estuvo acompañada de solicitudes de beneficios penitenciarios debido al deterioro de su salud.
En septiembre de 2022 se autorizó que cumpliera bajo confinamiento domiciliario el resto de una de sus sentencias. Sin embargo, esa resolución no significó su liberación automática, pues permanecía pendiente su situación respecto de la condena por los homicidios.
En julio de 2026, autoridades penitenciarias de Jalisco informaron sobre otro beneficio relacionado con una de sus sentencias, aunque todavía debía resolverse su situación jurídica respecto de la segunda condena.
La fragmentación del cártel y el surgimiento de nuevas organizaciones
La detención de Félix Gallardo aceleró la fragmentación del Cártel de Guadalajara y abrió una disputa por las rutas y territorios que anteriormente estaban conectados bajo una misma estructura.
Entre los grupos que fortalecieron su presencia después de ese proceso estuvieron los hermanos Arellano Félix, con operaciones en Tijuana, y distintas redes de traficantes sinaloenses que posteriormente dieron forma al Cártel de Sinaloa.
La reorganización no ocurrió mediante una división inmediata de territorios. Fue un proceso gradual en el que antiguos colaboradores y nuevos operadores construyeron organizaciones propias y disputaron el control de distintas regiones.
Con la muerte de Miguel Ángel Félix Gallardo, a los 80 años, concluye la vida de uno de los personajes vinculados con la transformación del narcotráfico mexicano durante el último cuarto del siglo XX.
Su trayectoria quedó ligada al nacimiento del Cártel de Guadalajara, la expansión de las rutas internacionales de drogas y uno de los episodios más graves en la historia de la cooperación antidrogas entre México y Estados Unidos.
