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Clima.- Cuando llega una tormenta es común pensar que la lluvia, los rayos y los fuertes vientos son los únicos fenómenos que pueden aparecer. Sin embargo, algunas tormentas también pueden dejar caer granizo, mientras que otras pasan sin producir una sola piedra de hielo. 

La diferencia está principalmente en lo que ocurre dentro de las nubes y en la fuerza de las corrientes de aire que las forman. 

¿Cómo se forma el granizo dentro de una tormenta? 

El granizo comienza a formarse dentro de las nubes de tormenta, cuando las corrientes de aire ascendentes llevan pequeñas gotas de agua hacia zonas muy frías de la atmósfera. 

Al llegar a esas alturas, las gotas pueden congelarse y convertirse en pequeñas piedras de hielo. Después, más gotas de agua pueden pegarse a ellas y congelarse, haciendo que el granizo aumente de tamaño. 

El proceso puede continuar mientras la corriente ascendente sea capaz de mantener la piedra dentro de la nube. 

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¿Por qué algunas tormentas producen granizo más grande? 

La fuerza de las corrientes ascendentes es una de las claves. Cuando son suficientemente fuertes, pueden mantener las piedras de hielo suspendidas durante más tiempo, permitiendo que acumulen nuevas capas. 

Por eso, las tormentas con corrientes ascendentes muy intensas pueden producir granizo de mayor tamaño. Las tormentas supercelulares, por ejemplo, tienen corrientes ascendentes que pueden mantenerse durante periodos prolongados y favorecer la formación de granizo grande. 

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¿Por qué a veces hay granizo en la nube pero no llega al suelo? 

No todas las tormentas que producen granizo dentro de la nube terminan dejando granizo en la superficie. Una piedra de hielo puede comenzar a derretirse mientras atraviesa las zonas más cálidas de la atmósfera antes de llegar al suelo. 

De hecho, NOAA señala que muchas tormentas tienen granizo en sus partes altas, pero este puede derretirse antes de tocar tierra. 

Por eso una tormenta puede tener rayos, fuertes lluvias y vientos, pero no necesariamente granizo en la superficie. Todo depende de la temperatura, la cantidad de agua disponible y, sobre todo, de la fuerza y duración de las corrientes de aire dentro de la tormenta. 

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