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Estados Unidos.- Michaela Benthaus, ingeniera alemana de 33 años y usuaria de silla de ruedas, cumplió uno de sus mayores anhelos al viajar al espacio a bordo de un cohete de Blue Origin, convirtiéndose en la primera persona parapléjica en alcanzar la ingravidez fuera de la Tierra.
El lanzamiento ocurrió el sábado desde el oeste de Texas. Benthaus, quien quedó parapléjica tras un grave accidente de bicicleta de montaña hace siete años, dejó su silla de ruedas en tierra para flotar durante varios minutos mientras observaba el planeta desde más de 105 kilómetros de altura.
El vuelo suborbital, de aproximadamente 10 minutos, le permitió experimentar más de tres minutos de ingravidez. “Fue la experiencia más genial”, expresó emocionada poco después de aterrizar, aún con una sonrisa que, según dijo, la acompañó durante todo el ascenso.
La misión fue posible gracias al apoyo de Hans Koenigsmann, exejecutivo de SpaceX, también originario de Alemania, quien ayudó a organizar y patrocinar el viaje junto con la empresa de Jeff Bezos.
Blue Origin informó que solo fueron necesarios ajustes mínimos para facilitar la participación de Benthaus, ya que la cápsula New Shepard fue concebida desde su diseño con criterios de accesibilidad.
Entre las adaptaciones se incluyó una tabla de transferencia para que la ingeniera pudiera desplazarse de la escotilla a su asiento, así como una alfombra especial colocada en el desierto tras el aterrizaje, lo que le permitió acceder de inmediato a su silla de ruedas.
Además, la plataforma de lanzamiento ya contaba con un elevador para subir los siete pisos hasta la cápsula. Koenigsmann participó activamente en las pruebas y fue designado como su asistente de emergencia durante el vuelo.
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De la simulación al espacio real
Benthaus forma parte del programa de formación de graduados de la Agencia Espacial Europea, con sede en Países Bajos.
Antes de este logro, ya había experimentado breves periodos de ingravidez en un vuelo parabólico en 2022 y participó en una misión espacial simulada de dos semanas en Polonia.
Sin embargo, nunca imaginó que un viaje espacial real fuera una posibilidad para ella.
“Pensé que incluso para personas completamente sanas es algo extremadamente competitivo”, comentó antes del vuelo.
Tras su accidente, asumió que no había antecedentes de personas con discapacidades viajando al espacio.
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Logro de Benthaus inspira a la accesibilidad de las personas con discapacidad
Más allá del logro personal, Benthaus subrayó que su objetivo es abrir camino para que más personas con discapacidad puedan aspirar al espacio y, al mismo tiempo, impulsar una mayor accesibilidad en la vida cotidiana.
“Nunca hay que renunciar a los sueños”, expresó al regresar a la Tierra.
Reconoció que, aunque ha recibido apoyo dentro del ámbito espacial, aún existen resistencias fuera de él. Aun así, confía en que su vuelo marque el inicio de un cambio.
“Espero ser solo el comienzo”, externó.
Con esta misión, Blue Origin elevó a 86 el número total de personas que han viajado al espacio en sus vuelos turísticos desde 2021, reafirmando el papel de la iniciativa privada en la expansión del acceso al espacio.
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