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México.- Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares, suelen generar dudas, molestias y muchas preguntas, especialmente cuando comienzan a salir en la adolescencia o adultez temprana.
Aunque durante años se ha pensado que deben extraerse de manera automática, la realidad es que no siempre es necesario. La decisión depende de diversos factores clínicos que deben ser evaluados por un profesional de la salud dental.
¿Qué son las muelas del juicio y cuándo aparecen?
Las muelas del juicio son los últimos dientes en desarrollarse y, por lo general, salen entre los 17 y 25 años. La mayoría de las personas puede tener hasta cuatro, una en cada extremo posterior de la boca.
Sin embargo, debido a cambios evolutivos en el tamaño de la mandíbula, muchas veces no hay espacio suficiente para que salgan correctamente.
Cuando estas piezas dentales no logran emerger de forma adecuada, pueden quedar parcial o totalmente retenidas dentro del hueso o la encía, lo que incrementa el riesgo de complicaciones.
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¿Cuándo sí es necesario extraerlas?
La extracción de las muelas del juicio está indicada cuando representan un riesgo para la salud bucal o general. Entre las situaciones más comunes se encuentran:
- Dolor persistente o recurrente, especialmente en la parte posterior de la mandíbula.
- Infecciones frecuentes (pericoronitis), causadas por la acumulación de bacterias alrededor de una muela parcialmente erupcionada.
- Caries en la muela del juicio o en el diente adyacente, debido a la dificultad para limpiarlas adecuadamente.
- Daño a otros dientes, cuando empujan o generan apiñamiento dental.
- Quistes o tumores, poco frecuentes pero posibles, que pueden afectar el hueso maxilar.
- Problemas de alineación, especialmente en personas que han recibido tratamiento de ortodoncia.
En estos casos, la extracción no solo es recomendable, sino necesaria para evitar complicaciones mayores.
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¿Cuándo no es indispensable retirarlas?
No todas las muelas del juicio requieren cirugía. Pueden mantenerse si:
- Han erupcionado completamente.
- Están bien alineadas y no afectan a otros dientes.
- No causan dolor, infección ni problemas de higiene.
- Pueden limpiarse correctamente durante el cepillado y el uso de hilo dental.
En estos escenarios, el odontólogo puede optar por un seguimiento periódico, mediante revisiones clínicas y radiografías.
Importancia del diagnóstico profesional
La decisión de extraer o conservar las muelas del juicio debe basarse en estudios clínicos y radiográficos, como la radiografía panorámica. Cada caso es distinto y factores como la edad, la posición del diente, el estado de salud general y los síntomas del paciente influyen directamente en la recomendación médica.
Actuar de forma preventiva, especialmente antes de que aparezcan complicaciones, suele facilitar el procedimiento y la recuperación, pero nunca debe hacerse sin una evaluación adecuada.
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