México.- Cuando una persona recibe una receta médica, una de las dudas más comunes surge al llegar a la farmacia: ¿vale la pena pagar más por un medicamento de patente o un genérico ofrece el mismo beneficio?
Aunque existe la percepción de que los fármacos más baratos son de menor calidad, las autoridades sanitarias coinciden en que los medicamentos genéricos autorizados deben demostrar que son seguros, eficaces y de calidad antes de llegar al mercado.
La diferencia principal no radica en su capacidad para tratar una enfermedad, sino en aspectos como la patente, la marca comercial y el precio.
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¿Qué es un medicamento de patente y por qué suele ser más caro?
Un medicamento de patente es el producto original desarrollado por un laboratorio farmacéutico después de un largo proceso de investigación, desarrollo y ensayos clínicos.
Durante un periodo determinado, la empresa cuenta con derechos exclusivos para comercializarlo, lo que le permite recuperar la inversión realizada en su desarrollo.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la investigación de nuevos medicamentos requiere años de trabajo y una elevada inversión científica, razón por la cual los sistemas de patentes buscan incentivar la innovación.
Al tratarse del primer producto autorizado con un nuevo principio activo, el medicamento de patente suele comercializarse bajo un nombre de marca registrado y por lo general, tiene un precio más elevado debido a los costos asociados con la investigación, el desarrollo y la promoción.
Una vez que la protección de la patente concluye, otros fabricantes pueden elaborar versiones genéricas del mismo principio activo, siempre que cumplan con todos los requisitos regulatorios establecidos por la autoridad sanitaria.
¿Los medicamentos genéricos realmente funcionan igual que los de patente?
La respuesta de las autoridades sanitarias es sí, siempre que se trate de medicamentos genéricos autorizados por la autoridad competente.
La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) explica que los medicamentos genéricos contienen el mismo principio activo, la misma concentración, forma farmacéutica y vía de administración que el medicamento innovador.
Además, deben demostrar bioequivalencia, es decir, que el organismo absorbe y utiliza el medicamento de manera comparable al producto de referencia, permitiendo alcanzar el mismo efecto terapéutico.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) señala que los genéricos aprobados ofrecen el mismo desempeño clínico esperado que los medicamentos de marca y cumplen con los mismos estándares de fabricación, calidad y seguridad.
Aunque pueden existir diferencias en el color, tamaño, forma, sabor o en algunos ingredientes inactivos, estos cambios no modifican la acción del principio activo ni la eficacia del tratamiento.
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¿Conviene comprar medicamentos económicos?
En la mayoría de los casos, sí, siempre que el medicamento genérico cuente con autorización sanitaria y haya sido adquirido en establecimientos formales.
La OMS considera que los medicamentos genéricos representan una herramienta importante para ampliar el acceso a tratamientos médicos al reducir el gasto de los pacientes y de los sistemas de salud sin sacrificar eficacia o seguridad.
Para el paciente, esto puede representar un ahorro importante cuando se trata de enfermedades crónicas o tratamientos prolongados.
Sin embargo, especialistas y autoridades recomiendan no sustituir un medicamento por otro sin consultar previamente al médico o al profesional de la salud, especialmente cuando se trata de tratamientos con margen terapéutico estrecho, como algunos medicamentos para epilepsia, trasplantes, trastornos tiroideos o ciertos anticoagulantes, donde el médico puede considerar necesario mantener una presentación específica.
Asimismo, es importante verificar que el producto cuente con registro sanitario vigente y evitar la compra de medicamentos en comercios informales o de procedencia desconocida.
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¿Qué aspectos deben revisarse antes de adquirir cualquier medicamento?
Las autoridades sanitarias recomiendan que el precio no sea el único criterio de elección. Antes de comprar un medicamento conviene verificar:
- Que cuente con registro sanitario autorizado
- Que el empaque esté íntegro y sin alteraciones
- Que la fecha de caducidad esté vigente
- Que se adquiera en farmacias y distribuidores establecidos
- Que se siga la receta médica cuando el medicamento la requiera
- Que cualquier cambio entre un producto de patente y uno genérico sea consultado con el profesional de la salud
Los medicamentos genéricos autorizados representan una alternativa confiable y más accesible para millones de personas. Su menor precio no significa una menor calidad, sino que ya no incorporan los costos de investigación y desarrollo del medicamento original.
La decisión entre un producto de patente y uno genérico debe tomarse con base en la recomendación médica y en la adquisición de productos regulados por las autoridades sanitarias.
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