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México.- El 18 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Quiropraxia, una fecha que permite hablar de una práctica enfocada principalmente en problemas musculoesqueléticos y que suele recurrir a la manipulación de la columna vertebral.
Aunque algunas personas buscan este tipo de atención para aliviar dolores de espalda o cuello, la evidencia científica no respalda que la quiropraxia sea una solución para todo tipo de enfermedades.
Las instituciones de salud coinciden en que la manipulación vertebral puede formar parte de las alternativas no farmacológicas para determinados dolores, particularmente el lumbar, pero sus posibles beneficios deben valorarse junto con sus limitaciones y riesgos.
¿Qué es exactamente la quiropraxia y para qué se utiliza?
La quiropraxia es una disciplina de atención de la salud en la que se realizan ajustes o manipulaciones de la columna y, en algunos casos, de otras partes del cuerpo. La manipulación vertebral consiste en aplicar una fuerza controlada sobre una articulación, generalmente con las manos o mediante un dispositivo.
MedlinePlus señala que muchas personas recurren a esta atención por dolor lumbar, molestias en el cuello y algunos tipos de dolor de cabeza. Los tratamientos pueden incluir, además de las manipulaciones, ejercicios de rehabilitación, masajes, calor o frío y otras medidas.
Sin embargo, no debe confundirse el uso de una técnica para aliviar determinados dolores con la afirmación de que puede tratar cualquier enfermedad. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NCCIH) indica que existe poca investigación de alta calidad sobre la manipulación vertebral para padecimientos distintos de los problemas musculoesqueléticos y que no se ha demostrado un beneficio claro para varias de esas condiciones.
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¿Qué beneficios puede ofrecer para el dolor de espalda?
Uno de los principales argumentos a favor de la manipulación vertebral es su posible utilidad para determinados casos de dolor lumbar. El NCCIH señala que puede producir mejoras pequeñas tanto en el dolor como en la función física en personas con dolor lumbar agudo o crónico.
La evidencia también indica que sus resultados pueden ser comparables, en algunos casos, con los obtenidos mediante otras alternativas no farmacológicas. Para el dolor lumbar crónico, por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud incluye la terapia de manipulación espinal entre algunas de las intervenciones físicas que pueden utilizarse como parte del tratamiento no quirúrgico.
Esto no significa que la quiropraxia sea necesariamente el único tratamiento necesario. La propia OMS plantea que el dolor lumbar crónico puede requerir una combinación de intervenciones, como educación para el autocuidado, ejercicio, algunas terapias físicas y cuando corresponde, tratamiento psicológico o medicamentos.
¿Cuáles son las desventajas y efectos secundarios?
Aunque la manipulación vertebral suele considerarse de bajo riesgo cuando es realizada por un profesional capacitado, no está completamente exenta de efectos adversos.
Después de una sesión pueden aparecer temporalmente molestias, aumento del dolor, rigidez, cansancio o dolor de cabeza. De acuerdo con el NCCIH, estos efectos suelen desaparecer en un periodo corto, frecuentemente dentro de las primeras 24 horas.
Los problemas graves son mucho menos frecuentes, pero también han sido reportados. Entre ellos se encuentran lesiones neurológicas y problemas relacionados con los vasos sanguíneos del cuello.
El NCCIH señala que existe una asociación entre determinadas manipulaciones cervicales y las disecciones de arterias del cuello, lesiones poco frecuentes que pueden provocar un accidente cerebrovascular; no obstante, también existe desacuerdo científico sobre si la manipulación es directamente la causa de estas lesiones.
Por esta razón, una manipulación no debería realizarse de manera rutinaria sin conocer previamente las condiciones de salud de la persona.
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¿Quiénes deberían tener especial precaución antes de recibir un ajuste?
La valoración previa es especialmente importante cuando existen antecedentes de enfermedades o lesiones que puedan aumentar el riesgo. MedlinePlus señala que no deben realizarse tratamientos quiroprácticos sobre zonas afectadas por fracturas o tumores óseos, infecciones de huesos o articulaciones, osteoporosis grave, artritis grave o determinados problemas neurológicos.
También es importante informar al profesional si existen entumecimiento, hormigueo, debilidad u otros síntomas relacionados con los nervios. En el caso de las manipulaciones del cuello, la evaluación debe ser particularmente cuidadosa debido a los riesgos poco frecuentes descritos para los vasos sanguíneos.
La OMS también ha señalado la importancia de identificar factores que puedan contraindicar o modificar la manipulación, particularmente cuando existen condiciones que podrían aumentar el riesgo de una lesión.
¿Qué debería revisar una persona antes de acudir con un quiropráctico?
Una decisión informada comienza por conocer el problema que se pretende tratar. Si existe dolor persistente, pérdida de fuerza, alteraciones de sensibilidad u otros síntomas neurológicos, lo recomendable es buscar una valoración médica antes de someterse a una manipulación.
Durante una primera consulta, el profesional debería conocer los antecedentes médicos, lesiones anteriores, medicamentos utilizados y síntomas actuales. MedlinePlus recomienda informar sobre entumecimiento, hormigueo, debilidad y cualquier otro problema neurológico.
También conviene desconfiar de cualquier tratamiento que prometa curar enfermedades no relacionadas con el sistema musculoesquelético o que plantee sustituir de manera general la atención médica convencional. La evidencia disponible respalda la manipulación principalmente como una de varias opciones para determinados problemas de dolor, no como un tratamiento universal.
En el caso del dolor lumbar crónico, la OMS recomienda un abordaje integral y personalizado, por lo que la manipulación vertebral puede ser considerada dentro de un conjunto de alternativas, dependiendo de las características de cada paciente.
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