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México.- La colangitis biliar primaria (CBP) es una enfermedad crónica del hígado que puede avanzar durante años sin producir síntomas evidentes.
El problema comienza cuando el sistema inmunitario ataca por error los pequeños conductos que transportan la bilis dentro del hígado. Conforme estos conductos se inflaman y destruyen, la bilis puede acumularse y provocar daño hepático.
Aunque se trata de una enfermedad poco frecuente, reconocer sus primeras manifestaciones puede favorecer que una persona busque atención médica antes de que aparezcan complicaciones. El cansancio persistente y la comezón en la piel se encuentran entre las señales más habituales, aunque algunas personas llegan al diagnóstico sin haber presentado síntomas.
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¿Qué ocurre dentro del hígado cuando aparece la colangitis biliar primaria?
La bilis es un líquido producido por el hígado que ayuda, entre otras funciones, en la digestión. Para llegar al intestino debe desplazarse a través de una red de conductos biliares.
En la CBP, las defensas del organismo atacan principalmente los pequeños conductos biliares que se encuentran dentro del hígado. La inflamación y posterior destrucción de estas estructuras dificulta el flujo normal de la bilis.
Si el proceso continúa, la acumulación de bilis puede ocasionar lesiones progresivas en el tejido hepático. Con el paso del tiempo pueden aparecer fibrosis, cirrosis y otras alteraciones relacionadas con la función del hígado.
Los especialistas consideran que pueden intervenir factores genéticos y ambientales, mientras que la enfermedad es más frecuente en mujeres y suele diagnosticarse en la edad adulta.
¿Cuáles son las señales que pueden hacer sospechar de esta enfermedad?
Uno de los problemas de la CBP es que puede avanzar sin síntomas durante un periodo prolongado. De hecho, una proporción importante de los diagnósticos ocurre cuando todavía no existen manifestaciones clínicas y la alteración se detecta mediante análisis de sangre.
Cuando aparecen molestias, las más comunes son:
- Cansancio o fatiga que persiste sin una causa aparente
- Picazón intensa en la piel
- Dolor o molestia en la parte superior derecha del abdomen
- Dolor en las articulaciones
- Resequedad de ojos y boca, que puede presentarse cuando existe síndrome de Sjögren asociado
En etapas más avanzadas pueden presentarse cambios como coloración amarillenta de la piel y los ojos, oscurecimiento de la piel, pérdida de peso, hinchazón y otras manifestaciones relacionadas con la cirrosis.
Por ello, tener uno de estos síntomas no significa automáticamente que una persona tenga CBP. La recomendación es acudir con un profesional de la salud para determinar la causa, especialmente cuando el cansancio o la comezón son persistentes y no existe una explicación clara.
¿Cómo se detecta la colangitis biliar primaria?
El diagnóstico no se realiza únicamente a partir de los síntomas. El médico puede revisar los antecedentes personales y familiares, efectuar una exploración física y solicitar diferentes estudios.
Entre las herramientas utilizadas se encuentran los análisis de sangre para revisar las enzimas hepáticas y buscar anticuerpos antimitocondriales, presentes en aproximadamente 95% de las personas con CBP.
También pueden solicitarse estudios de imagen, como ultrasonido, principalmente para descartar otras causas de alteraciones de las vías biliares. En determinados casos puede ser necesaria una biopsia hepática.
¿Hacer corajes puede provocar colangitis biliar primaria?
Aunque popularmente el problema se relaciona de ‘hacer corajes’ o vivir bajo mucho estrés, no existe evidencia científica que señale a los enojos como una causa directa de la colangitis biliar primaria (CBP).
Entre los posibles factores mencionados se encuentran algunas infecciones, el tabaquismo y la exposición a determinadas sustancias químicas; mientras que el enojo o los corajes no aparecen entre las causas identificadas.
Esto permite hacer una distinción importante, un paciente no desarrolla CBP simplemente por enojarse, discutir o atravesar un periodo de tensión emocional. MedlinePlus describe la enfermedad como un trastorno autoinmunitario cuya causa de la inflamación de los conductos biliares todavía se desconoce.
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