México.- El primer viernes de agosto se conmemora el Día Internacional de la Cerveza, una fecha que más allá de los brindis sirve como pretexto para conocer la historia, las curiosidades y hasta los mitos que rodean a esta bebida.
Aunque actualmente existen cervezas de prácticamente todos los estilos, colores y sabores imaginables, su historia se remonta miles de años. De hecho, investigadores han encontrado evidencias que apuntan a que las bebidas fermentadas elaboradas a partir de cereales acompañaron a algunas de las primeras sociedades agrícolas, explica la Smithsonian Magazine.
Así, la cerveza pasó de formar parte de rituales y de la alimentación de antiguas civilizaciones a convertirse en una industria global y en un elemento presente en celebraciones, reuniones y distintas expresiones culturales.
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¿Desde cuándo se originó la cerveza?
Hablar del origen de la cerveza significa retroceder varios milenios. Uno de los hallazgos más llamativos procede de la cueva de Raqefet, en lo que actualmente es Israel, donde investigadores identificaron evidencias compatibles con la elaboración de una bebida fermentada a base de cereales hace aproximadamente 13 mil años.
Mucho después, en Mesopotamia, la cerveza adquirió una importancia todavía más evidente. Los sumerios dejaron referencias relacionadas con su elaboración y consumo, entre ellas el llamado Himno a Ninkasi, una composición que data aproximadamente de 1800 antes de nuestra era y que está relacionada con la diosa de la cerveza.
La bebida tampoco era necesariamente igual a la que hoy se sirve fría y con espuma. Las investigaciones arqueológicas señalan que algunas preparaciones antiguas podían tener una apariencia mucho más espesa, parecida a una papilla, debido a las técnicas y materiales empleados durante su elaboración.
Otro dato curioso es que la levadura tiene un papel fundamental: estos microorganismos transforman los azúcares en alcohol y dióxido de carbono, además de contribuir a los aromas y sabores característicos de cada cerveza.
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¿Cuáles son algunas de las curiosidades que esconde la cerveza?
La historia de esta bebida está llena de episodios que muestran que no siempre fue considerada únicamente una forma de entretenimiento.
En diferentes sociedades antiguas estuvo vinculada con la alimentación, los rituales y las relaciones sociales. En Mesopotamia, por ejemplo, existen registros que muestran que la cerveza podía formar parte de las raciones entregadas a determinadas personas.
Incluso la forma de beberla cambió con el paso del tiempo. Investigaciones arqueológicas encontraron evidencias de que en determinados periodos de Mesopotamia era habitual compartir la bebida desde grandes recipientes utilizando pajillas, mientras que posteriormente comenzaron a proliferar vasos individuales.
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¿Qué frases y referencias han convertido a la cerveza en parte de la cultura popular?
Un dato cultural poco conocido es la popular frase atribuida a Benjamin Franklin, ‘Beer is proof that God loves us and wants us to be happy’ (la cerveza es la prueba de que Dios quiere que seamos felices), no fue escrita por él sobre la cerveza.
Investigaciones de la Universidad de Suffolk señalan que Franklin sí escribió sobre una idea relacionada, pero se refería al vino. En una carta a André Morellet, habló de la lluvia que llegaba a los viñedos y terminaba transformándose en vino, relacionando ese proceso con una prueba del amor de Dios. Con el tiempo, aquella reflexión terminó convertida en la famosa frase sobre la cerveza.
La cerveza no solo aparece en estudios históricos: también ha inspirado escritores, personajes y aficionados que han convertido la bebida en protagonista de frases memorables.
Un ejemplo aparece en la literatura mesopotámica. En la epopeya de Gilgamesh, una de las obras literarias más antiguas que se conservan, el personaje Enkidu bebe siete jarras de cerveza y, a partir de esa experiencia, comienza a acercarse a la vida civilizada.
También el escritor y cervecero estadounidense Charlie Papazian dejó una expresión que terminó convirtiéndose en una especie de lema para los aficionados a la elaboración artesanal: ‘Relax, Don’t Worry, Have a Homebrew’.
La frase acompañó su libro ‘The Complete Joy of Homebrewing’ y se convirtió en una referencia dentro de la cultura cervecera casera.
Por ello, el Día Internacional de la Cerveza puede entenderse como algo más que una fecha para levantar un vaso. Es también una oportunidad para recordar que detrás de una bebida aparentemente sencilla existe una historia que atraviesa miles de años, civilizaciones antiguas, descubrimientos científicos, tradiciones y una enorme diversidad de formas de elaboración.
Eso sí, cualquier celebración debe hacerse con responsabilidad: la cerveza contiene alcohol y su consumo puede implicar riesgos para la salud y la seguridad, por lo que no beber, beber con moderación y evitar conducir después de consumir alcohol siguen siendo decisiones fundamentales.
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